O pequeno paraíso mediterrânico de Comino foi durante muito tempo invadido por turistas, muitos deles atraídos pelas redes sociais para fotografar a sua icónica Lagoa Azul. Agora, a ilha está a ripostar.
Sentado num café na Baía de Marfa, em Malta, Colin Backhouse olha para uma pequena massa de terra no horizonte: o ilhéu de Comino, com 3 km por 5 km, uma laje de rocha queimada pelo sol, rodeada por um mar cintilante que muda de azul profundo para turquesa brilhante. Outrora um refúgio quase vazio, é hoje um dos destinos turísticos mais disputados do arquipélago maltês.
Com mais de 51 000 seguidores na sua popular página do Facebook, Malta Holiday Experiences, Backhouse dedica o seu tempo a recomendar os melhores locais para explorar nas ilhas maltesas. Mas há um sítio que ele se recusa a recomendar.
“É maravilhoso nesta altura do ano”, diz, acenando com a cabeça para a ilhota sem carros situada entre Malta e Gozo. “Mas no verão? Nem me pagavam para me aproximar. É o inferno na Terra”.
Atraindo anualmente dezenas de milhares de visitantes de todo o mundo, a Lagoa Azul de Comino é o sonho de qualquer fotógrafo e um dos destinos mais emblemáticos do Mediterrâneo. A tonalidade vívida da baía, causada pelo reflexo da luz do sol no fundo do mar de calcário branco, brilha sob o sol do Mediterrâneo, tornando-a um tema perfeito para fotografias deslumbrantes.
Na época baixa, de dezembro a fevereiro, as águas da baía permanecem pouco agitadas, exceto pela suave ondulação de uma gaivota a pousar. O litoral é silencioso, a linha costeira intocada. Mas o verão conta uma história diferente. As multidões, ombro a ombro, disputam o espaço, o lixo derrama-se dos caixotes do lixo que transbordam e emaranha-se nos arbustos de esteva pisados, enquanto as lanchas a gasolina tocam música e deixam um rasto de danos ambientais.
Backhouse lembra-se de uma altura em que Comino parecia um refúgio isolado. “Visitei-o pela primeira vez em 1980. Nessa altura, podia-se ter o lugar todo só para nós. Infelizmente, vi em primeira mão a destruição ao longo das décadas. Já não sei porque é que as pessoas se dão ao trabalho”.
E não é o único a sentir o mesmo. A frustração com o excesso de turismo em Comino tem vindo a crescer há anos, com alguns visitantes desiludidos a chegarem ao ponto de apelidar a experiência de um dia de viagem a partir de Malta de “fraude”. Os barcos sobrelotados, as comodidades limitadas e o agravamento da degradação ambiental têm levado a uma pressão crescente sobre as autoridades para que atuem.
Em resposta, os ativistas entraram em ação. Em 2022, um grupo local chamado Movimenti Graffiti tomou o assunto nas suas próprias mãos, despojando a ilha das suas espreguiçadeiras e espreguiçadeiras, protestando contra o que consideravam ser uma exploração do espaço público para fins lucrativos privados. A sua mensagem era clara: Comino deve ser protegida, não pilhada.
A ascensão da ilha a um destino de sonho é interessante. Tendo servido de pano de fundo em filmes e séries como O Conde de Monte Cristo, Troia e até mesmo brevemente em Game of Thrones, a Lagoa Azul já era uma joia cinematográfica bem conhecida. Mas as redes sociais fizeram disparar a sua popularidade. As suas águas surreais e iridescentes começaram a atrair viajantes de todo o mundo em busca da fotografia perfeita.
“Está no topo da lista de desejos de muitos visitantes quando vêm às ilhas maltesas”, diz Rebecca Millo, diretora de marketing e comunicação empresarial da KM Malta, a companhia aérea nacional do país. “Muitas pessoas só querem ir diretamente para lá.”
Mas a mudança está finalmente a chegar. Este ano, num esforço para refrear o turismo de massas e aliviar a pressão sobre o ilhéu, que é um sítio designado Natura 2000, as autoridades maltesas estão a introduzir um limite máximo de visitantes diários – reduzindo o número de excursões de barco de 10 000 para 5000. É um passo significativo na direção certa, mas para os defensores do ambiente, como Mark Sultana, Diretor Executivo da BirdLife Malta, é apenas uma solução parcial.
“Limitar o número de aves é um bom começo”, diz. “Mas precisamos de um plano de sustentabilidade pública que não se concentre apenas no controlo das multidões, mas também na preservação do frágil ecossistema de Comino. Insistimos que deve haver um sistema de controlo de bilhetes, em que só pode ser emitido um número máximo de bilhetes por dia”.
As dificuldades de Comino não são únicas. Em todo o Mediterrâneo, os governos estão a apertar os regulamentos para combater o excesso de turismo. Veneza introduziu taxas de entrada para os visitantes de um dia, enquanto Atenas limitou o número de visitantes diários da Acrópole. Estas mudanças assinalam um impulso mais alargado no sentido de viagens mais sustentáveis.
A experiente guia turística de Malta, Joanne Gatt, ouve uma queixa recorrente dos turistas: visitar a pequena ilha não é a experiência que pretendiam. “Vão para Comino à espera de um paraíso e saem desiludidos”, diz. “Estão sobrelotados, são caóticos. Esperemos que o limite de visitantes faça uma verdadeira diferença.”
Com as novas regras em vigor, a esperança é que Comino possa recuperar algum do seu encanto perdido, oferecendo uma experiência mais agradável e salvaguardando o seu ecossistema. Mas há quem sinta que o mal já está feito. “Com tanta gente a desgastá-lo ano após ano, só espero que reste algo para as gerações futuras desfrutarem”, reflecte Gatt.
